L’Abu Dhabi Desert Challenge plonge au cœur des dunes

Après une première étape éprouvante marquée par des températures accablantes et des dunes de sable mou, la deuxième étape, baptisée ADNOC Distribution Stage 2, a emmené les concurrents sur une boucle de 302 kilomètres, dont 228 kilomètres de spéciales, à travers les paysages spectaculaires des confins sud de l’oasis de Liwa.

Partant de Mezaira’a, la plus grande localité de la région de Liwa, connue pour son fort ancestral, les pilotes ont affronté un parcours exigeant traversant des sabkhas poussiéreuses (plaines salines) et des sections de gravier redoutables, avant de plonger dans une série de dunes immenses et traîtresses, à proximité de la frontière saoudienne.

Tout au long de cette étape difficile, et plus largement de l’épreuve, les concurrents sont alimentés en carburant par ADNOC Distribution, fournisseur officiel d’énergie du rallye.

ADNOC Distribution : un partenaire clé du rallye 

S’exprimant sur cette collaboration, Son Excellence Bader Saeed Al Lamki, Directeur Général d’ADNOC Distribution, a déclaré : « Nous sommes fiers de soutenir l’Abu Dhabi Desert Challenge pour la 29ᵉ année consécutive. Fournir de l’énergie à cet événement hors norme est un défi que nous relevons avec enthousiasme. Chez ADNOC Distribution, nous sommes passionnés de sports mécaniques. Nous sommes présents à chaque étape, approvisionnant les véhicules des concurrents ainsi que les hélicoptères qui suivent l’action et assurent leur sécurité. Nous restons engagés à alimenter l’ADDC pour les années à venir en tant que partenaire clé. »

 Une lutte acharnée dans la catégorie motos 

Dans la catégorie motos, l’Australien Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory) a dominé la spéciale du début à la fin, remportant la victoire avec une avance de 3 minutes 59 secondes sur Jose Ignacio Cornejo (Hero Motorsports) et plus de cinq minutes sur Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda HRC).

Le leader de la veille, Tosha Schairena, fut le premier à s’élancer tôt le matin, ouvrant la piste pour ses poursuivants. L’Espagnol a finalement terminé septième de l’étape et glissé à la troisième place du classement général, derrière le nouveau leader Sanders et Luciano Benavides (Red Bull KTM Factory).

Cependant, tout ne s’est pas bien passé pour tout le monde. Le champion du monde FIM Rally-Raid en titre, Ross Branch, a été contraint à l’abandon à cause d’un problème d’embrayage sur sa Hero 450 Rally, qui n’a pas pu être réparé.

Sébastien Loeb prend la tête chez les autos

Dans la catégorie autos, Sébastien Loeb a mené un doublé triomphal pour Dacia Sandriders. Le nonuple champion du monde des rallyes a remporté la spéciale avec 1 minute 37 secondes d’avance sur son coéquipier Nasser Al-Attiyah. Toutefois, le pilote qatari a écopé d’une pénalité le rétrogradant à la troisième place, derrière Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing), vainqueur de la première étape.

Au classement général, Loeb prend les commandes, avec Moraes à seulement 41 secondes et Al-Attiyah relégué à près de trois minutes.

Dans la catégorie Challenger, l’équipe BBR Motorsport continue de dominer, avec Yasir Seaidan s’imposant devant ses coéquipiers Dania Akeel et Pau Navarro, signant ainsi un second triplé consécutif.

 Michael Docherty intouchable en Rally 2 

Dans la catégorie Rally 2 motos, le Sud-Africain Michael Docherty (SRG Motorsports) a poursuivi sa domination sans partage, remportant l’étape avec 3 minutes 37 secondes d’avance sur son coéquipier Tobias Ebster. Konrad Dabrowski (Duust Rally Team) a complété le podium.

 Un sort contrasté pour les pilotes locaux 

L’équipe Liwa Team UAE a connu une belle performance avec Mansour Al Helei et son copilote Khalid Alkendi terminant troisièmes de la catégorie SSV. Ils devancent Yahya Al Helei (R-X Sport) et Atif Alzarouni (Quaddy Race Middle East). Mansour Al Helei conserve ainsi la deuxième place au classement général de sa catégorie.

En revanche, journée difficile pour l’Emirati Abdulaziz Ahli, quadruple vainqueur de l’épreuve en Quad. Une panne technique en milieu de spéciale l’a considérablement retardé et l’a écarté de la lutte pour la victoire finale. La victoire du jour est revenue au Lituanien Antanas Kanopkinas.

 Une aventure qui ne fait que commencer 

À l’issue de cette spectaculaire deuxième étape, Son Excellence Khalid Ben Sulayem, président de l’Emirates Motor Sports Organization (EMSO), a déclaré : « Une deuxième journée de défis extrêmes, et encore une fois, nous avons assisté à des performances exceptionnelles. Je tiens à remercier ADNOC Distribution pour son soutien indéfectible. Cette collaboration de 29 ans a permis des avancées technologiques majeures et une efficacité accrue dans l’approvisionnement en carburant, y compris pour les véhicules de secours et les hélicoptères. Nous nous réjouissons de poursuivre cette belle aventure ensemble. »

Demain, l’e& Stage 3 marque une phase redoutable du rallye, avec un itinéraire menant vers la région reculée d’Al Qua’a.

Habituellement prisée des astronomes pour son ciel étoilé, cette zone surnommée « Milky Way Spot » accueillera cette fois le Marathon Camp. Pour la première fois en 34 ans d’histoire, ce bivouac isolé réunira à la fois les motos et les autos, privées d’assistance mécanique et de pièces de rechange pendant deux jours.

L’e& Stage 3 et l’Al Dhafrah Fort Stage 4, mercredi, promettent ainsi de pousser les pilotes et leurs machines à leurs limites absolues.

 Un événement d’envergure internationale 

L’Abu Dhabi Desert Challenge se déroule sous le patronage de Son Altesse Sheikh Hamdan Bin Zayed Al Nahyan, représentant du souverain dans la région d’Al Dhafra.

L’événement est organisé par l’Emirates Motorsports Organization en coopération avec le Conseil des Sports d’Abu Dhabi et bénéficie du soutien de plusieurs partenaires, notamment :

– ADNOC Distribution (Partenaire Énergie),

– E& (Partenaire Technologique),

– DHL (Partenaire Logistique Officiel),

– Al-Futtaim Toyota (Partenaire Automobile),

– Abu Dhabi Sports TV (Partenaire Média).

Le succès du rallye repose également sur l’appui du Ministère de la Défense et des Forces Armées des Émirats, de la Police d’Abu Dhabi, de la Défense Civile, d’Abu Dhabi Distribution Co, de la Municipalité d’Al Dhafra, et de Tadweer.

Alors que les compétiteurs s’apprêtent à affronter des conditions extrêmes, l’Abu Dhabi Desert Challenge continue d’écrire son histoire dans les dunes du désert arabique.