Walid Regragui : « Le match face au Niger ne sera pas de tout repos »
Le sélectionneur national, Walid Regragui, a affirmé jeudi que le match de l’équipe du Maroc face au Niger, prévu le 5 septembre à Rabat dans le cadre des qualifications africaines au Mondial 2026, « ne sera pas de tout repos » face à une équipe qui « sait bien défendre ».
« C’est difficile de marquer contre cette équipe. Néanmoins, le Maroc est la première nation africaine au classement de la CAF et nous avons les moyens de l’emporter », a souligné Regragui, précisant que les Lions de l’Atlas prépareront cette rencontre pour corriger les lacunes constatées lors du précédent match.
« On s’attend à un match similaire à celui de l’aller, remporté 2-1 », a-t-il ajouté lors d’une conférence de presse tenue au complexe Mohammed VI de football à Salé.
Évoquant la présence de Badou Zaki sur le banc du Niger, Regragui a déclaré : « C’est un honneur pour moi d’affronter mon ancien entraîneur, dans un match qui marquera l’inauguration du complexe sportif Prince Moulay Abdellah. » Il en a profité pour saluer « les entreprises et les ouvriers marocains qui ont réalisé un travail extraordinaire en un temps record » pour la construction de ce stade.
Regragui a également mis en avant les exploits des différentes sélections nationales cette année, exprimant le vœu de voir l’équipe des locaux décrocher le titre continental face à Madagascar en finale du CHAN, samedi à Nairobi.
« Je connais plusieurs joueurs de cette équipe. Le CHAN est une belle opportunité pour eux de s’illustrer et la porte reste ouverte pour rejoindre un jour la sélection A », a-t-il affirmé.
Le coach national s’est par ailleurs dit « rassuré » quant à la capacité des Lions de l’Atlas à remporter la CAN 2025, prévue du 21 décembre au 18 janvier prochains au Maroc. « Le public sera heureux de voir la Coupe soulevée par le capitaine. Nous formons une seule famille et comptons sur son soutien pour atteindre cet objectif », a-t-il insisté.
Concernant ses choix, Regragui a précisé qu’il n’était pas logique de bouleverser l’ossature de l’équipe, même si « les cartes restent à redistribuer et la porte ouverte à tous les joueurs ».
« Les cadres du Mondial 2022 sont là. Il y a de la concurrence, certes, mais la forme du moment, le style de jeu et l’expérience des joueurs sont déterminants », a-t-il expliqué.
Il a commenté la convocation de Neil El Ainaoui, sociétaire de l’AS Rome : « C’est un joueur polyvalent qui apportera un profil nouveau au milieu de terrain. Je suis heureux d’accueillir le fils de Youness El Ainaoui, une légende du sport marocain. »
Le sélectionneur a également évoqué l’absence pour blessure de Noussair Mazraoui (Manchester United), Sofiane Rahimi (Al Ain), Abdessamad Ezzalzouli (Bétis Séville) et Abdelkebir Abqar (Getafe), tout en souhaitant leur prompt rétablissement. Il a par ailleurs exprimé le souhait de voir Hakim Ziyech « retrouver rapidement un club et son niveau », et souligné qu’Azzeddine Ounahi (Olympique de Marseille), en quête d’un transfert, « reste une certitude au milieu de terrain ».
Sur le plan tactique, Regragui a reconnu que la défense centrale « demeure une source d’inquiétude ». « Nous n’avons pas encore trouvé la bonne charnière pour accompagner Nayef Aguered, la seule certitude à ce poste. La porte reste toutefois ouverte », a-t-il déclaré, excluant l’idée d’aligner Omar El Hilali en défense centrale.
Il a insisté : « Toute l’équipe doit participer aux tâches défensives. Il faut fixer une charnière titulaire avant la CAN. »
Walid Regragui a rendu publique une liste de 27 joueurs pour affronter le Niger, le 5 septembre au complexe Prince Moulay Abdellah à Rabat. Lors de la 8ᵉ journée, les Lions de l’Atlas se déplaceront ensuite en Zambie.
Actuellement, la sélection nationale domine le groupe E avec 15 points (5 victoires), devant la Tanzanie (9 pts) et la Zambie (6 pts). Le Niger occupe la 4ᵉ place avec 6 points.