Un différend sur la technologie de l’énergie solaire concentrée (CSP) est à l’origine des années de retards dans le plus grand projet solaire prévu au Maroc après des problèmes survenus dans une autre centrale importante qui ont provoqué de longues arrêts, ont déclaré trois sources proches du projet, à l’agence de presse Reuters ce mardi.
Le Maroc a certains des objectifs en matière d’énergie verte les plus ambitieux de tous les pays en développement, visant à ce que les énergies renouvelables représentent 52 % de la capacité installée d’ici 2030, contre 37,6 % actuellement, principalement grâce à des investissements dans des centrales solaires et éoliennes.
L’agence nationale de l’énergie MASEN a attribué en 2019 le contrat de développement de Noor Midelt I à un consortium dirigé par EDF Renouvelables.
Il a demandé que la centrale soit dotée à la fois de la technologie photovoltaïque (PV), qui est moins chère mais a peu de capacité à stocker l’énergie, et du CSP, qui est plus cher mais continue d’alimenter le réseau pendant des heures après la tombée de la nuit.
Cependant, après l’attribution du contrat, l’ONEE et le ministère de l’Énergie ont déclaré qu’ils n’accepteraient d’acheter l’électricité que si MASEN abandonnait le CSP pour le photovoltaïque ou passait du stockage d’énergie thermique au sel aux batteries, ont indiqué les sources.
MASEN et le réseau ont finalement signé un accord d’achat d’électricité, mais des discussions sont toujours en cours entre MASEN et le consortium de développement sur les spécifications technologiques, ont indiqué les sources.
MASEN affirme que le projet a été retardé en raison de la pandémie et qu’il est maintenant dans la phase finale de développement, mais il n’a pas répondu à une demande spécifique de commentaires de Reuters sur le différend technologique.
EDF Renouvelables a déclaré que le Maroc avait décidé de relancer le développement en 2022 avec un mix de photovoltaïque, de CSP et de stockage par batteries. Il a indiqué que le projet était « au stade final de développement » et que tous les partenaires « restaient engagés ».
Le ministère de l’Energie n’a pas commenté directement les problèmes à Noor Midelt, mais il a déclaré qu’il « essaye d’être aussi agnostique que possible en matière de technologie » tant que les objectifs de coûts, de durabilité et de sécurité sont maintenus pour éviter des risques excessifs.
La Banque mondiale et la Banque européenne d’investissement ont déclaré que leurs conditions de financement pour le projet restent valables alors que les discussions se poursuivent entre MASEN et le consortium. La Banque mondiale a déclaré que la construction prendrait 30 mois une fois les négociations terminées.
DIFFICULTÉS DES USINES CSP
L’ONEE a cité les problèmes de Noor Ouarzazate, le complexe solaire le plus connu du Maroc, comme raison pour vouloir que MASEN change la technologie à Noor Midelt, ont indiqué les sources.
Des problèmes technologiques ont interrompu toute production d’une centrale de 150 MW pendant un an à partir de l’été 2021, ont indiqué deux des sources.
« Noor Ouarzazate a contribué à placer le Maroc sur la carte mondiale des projets d’énergies renouvelables à grande échelle. Mais à y regarder de plus près, en termes de coûts d’exploitation et de problèmes de maintenance, on constate que la centrale est plutôt un handicap », a déclaré une source proche de Noor Midelt I.
« Avec le recul, Ouarzazate a servi de terrain d’essai pour une technologie CSP immature », estime une autre source.
Le Conseil économique, social et environnemental du Maroc a recommandé d’abandonner complètement le CSP dans un rapport de 2020 en raison de son coût élevé par rapport au photovoltaïque et à l’éolien. Ce rapport indiquait que MASEN enregistrait un déficit de 80 millions de dollars par an au complexe de Noor Ouarzazate parce qu’elle vend de l’électricité à un prix inférieur au coût de production.
MASEN, qui a mis en service Noor Ouarzazate, a déclaré que la centrale avait affiché « de bonnes performances en 2023 tant aux heures de pointe qu’aux heures creuses ». Il a ajouté que la technologie CSP était une solution offrant du stockage, aidant à répondre aux besoins du réseau aux heures de pointe.